Fixé par arrêté préfectoral le 16 juillet 2009, le périmètre du SAGE concerne la totalité du territoire naturel que constitue le bassin versant de la Sarthe Aval (hors bassins du Loir et de la Mayenne). Il représente un territoire cohérent du point de vue des composantes naturelles, des contraintes socio-économiques et des enjeux de la gestion de l’eau identifiés.
Le bassin versant de la Sarthe Aval (2 730 km²) comprend la rivière Sarthe et ses affluents, depuis sa confluence avec l’Huisne au Mans, jusqu’à sa confluence avec la Mayenne en amont d’Angers.
C’est au cœur des basses vallées angevines, après un parcours de 130 km, que la Sarthe aval conflue avec le Loir puis la Mayenne pour former la Maine, d’une longueur de 11 km, qui se jette ensuite dans la Loire. Le bassin versant de la Sarthe Aval est à cheval sur les départements de la Sarthe, de la Mayenne et du Maine-et-Loire. Au total, ce sont aujourd’hui 177 communes qui sont comprises en totalité ou en partie dans ce périmètre.
Territoire très agricole, le bassin versant est encadré par deux importantes agglomérations : Le Mans au Nord et Angers au Sud.